Mejor no vivir en el "primer mundo" VIII: ajustes en Detroit

El Partido Demócrata, que controla el Ayuntamiento de Detroit, hizo una convocatoria a nuevos recortes salvajes para esta semana. El Consejo propone recortar otros $ 65 millones en el gasto que se agregan a la reducción de 200 millones dólares que figura en el presupuesto del alcalde David Bing del mes pasado.
Entre las áreas seleccionadas se encuentras el transporte púbico, así como el área de bomberos y la policía. El presupuesto también contiene enormes reducciones de financiación a las instituciones culturales de Detroit como el Instituto de Artes de Detroit (DIA), el Museo Histórico de Detroit y el Museo Charles H. Wright de Historia Afroamericana.
Los nuevos recortes propuestos se dan en momentos en que la administración Bing sigue adelante con los planes de saquear los fondos de pensiones de los trabajadores de la ciudad. El jueves, la alcaldía anunció que había alcanzado un acuerdo con los dos fondos de pensiones de la ciudad para suspender más de $ 60 millones en pagos. La ciudad le debe dinero a estos fondos por la compensación de $ 2 mil millones de dólares en pérdidas ocasionadas a raíz de la crisis financiera de 2008.
El multimillonario Bing está exigiendo que 10 mil trabajadores municipales de la ciudad otorguen su acuerdo al aumento de los pagos de la asistencia sanitaria y del sistema de pensiones. Está amenazando con hacer uso de las nuevas competencias otorgadas por el Estado de Michigan para traer a un gerente financiero de emergencia que anule los acuerdos de negociación colectiva si los 48 sindicatos de la ciudad no están de acuerdo con los recortes.
El salario de los trabajadores de la ciudad ya es tan bajo que muchos de ellos califican para recibir asistencia pública. En la actualidad el trabajador promedio de la ciudad gana menos de $ 30.000 dólares al año.
Los ataques contra los trabajadores de la ciudad y los servicios de la ciudad se lleva a cabo en el marco de un asalto a los empleados públicos en todo el Estado. El martes, el Senado de Michigan, controlado por los republicanos aprobó una ley que limita a 80% el monto con que los gobiernos del condado y de la ciudad, así como las escuelas públicas, pueden contribuir a las primas de cuidado de la salud a partir del 1° de enero 2012. El proyecto de ley pasó a la Cámara de Representantes, donde se espera la aprobación.
La semana pasada la legislatura de Michigan suprimió el impuesto sobre actividades económicas del Estado, mientras aumentó los impuestos sobre los trabajadores y jubilados. La medida va a ayudar a las empresas de Michigan por un valor aproximado a los 1,7 mil millones de dólares anuales, mientras que por primera vez se van a gravar las pensiones de jubilación y se van a recortar muchos créditos fiscales para los trabajadores, tales como el impuesto a la propiedad y el crédito por ingreso.
La crisis presupuestaria que enfrentan los gobiernos estatales y locales se debe tanto a la crisis económica provocada por la imprudente especulación de Wall Street como a las políticas de reducir los impuestos a los ricos, adoptadas por los sucesivos gobiernos demócratas y republicanos.
El más reciente prospecto de impuestos para las empresas agrava aún más la crisis del presupuesto estatal, impulsando más ataques a los programas de educación y sociales.
El presupuesto propuesto por el Consejo de la Ciudad de Detroit recorta otros $ 7,4 mil millones del déficit crónico de financiación del Departamento de Transporte de Detroit y $ 4.4 mil millones del People Mover, el sistema de recirculación del centro. El Departamento de Bomberos de Detroit, que ya sufre de una extrema falta de recursos, está programado para un recorte adicional de 6,6 mil millones de dólares.
El Departamento de Transporte de Detroit ya se enfrenta a la amenaza de cortes profundos, incluida la eliminación de tres rutas de autobuses y la restricción del servicio de 24 horas y la reducción del servicio de fin de semana. Los cortes significarán aún más dificultades para el 25% de los residentes de Detroit que no tienen automóviles y para miles de estudiantes que confían en el transporte de autobús.
El presupuesto va a diezmar la ya escasa financiación para el arte y las instituciones culturales de la ciudad. El Museo Histórico de Detroit verá declinar su financiación a solo $ 112.000 de los $ 450.000 anteriores, y la DIA tendría sólo 125.000 dólares, por debajo de los $ 500.000 anteriores. En 2009 la DIA llevó a cabo una reducción del 20% de la plantilla, eliminando completamente a 56 puestos de tiempo completo y 7 puestos de tiempo parcial. Los recortes dieron como resultado la eliminación de los programas públicos y de las exposiciones.
El Museo de Historia Afroamericana perdería la mitad de su presupuesto de 2.000.000 de dólares y el Zoológico de Detroit podría perder totalmente su subsidio de $ 750.000. El popular Mercado Oriental está programado para perder la mayor parte de una subvención anual de 265.000 dólares. Solo habrá dinero para eventos especiales, reparaciones e infraestructura básica, tales como alumbrado público.
En un desarrollo separado, la Biblioteca Pública de Detroit Viernes retiró un plan para cerrar hasta 10 de 23 ramas y efectuar decenas de despidos de personal. Funcionarios de la Biblioteca afirmaron que los recortes propuestos se basaban en una interpretación errónea de las proyecciones de recaudación de impuestos y a la falta del factor ahorro en la eliminación de 70 puestos de personal debido a la jubilación y los despidos de esta primavera. En una audiencia pública de principios de semana el personal y los usuarios de la biblioteca denunciaron los planes de cierre.