Tirar el Muerto

Seguimos con nuestra selección dominical de Tres mil historias de frases y palabras que decimos a cada rato, de Héctor Zimmerman, Editorial Aguilar.

Antiquísima frase que tanto significa inculpar a una persona inocente, como hacer que alguien cargue con una comisión o un trabajo que otros rechazan. Entre los numerosos hechos que le dieron lugar, figuran las crónicas del historiador Tucídides, quien fue testigo de las guerras que libraron Atenas y Esparta durante más de un cuarto de siglo. Al describir la terrible peste que diezmó a la población de Atenas durante esas luchas, Tucídides cuenta que los ciudadanos que morían a causa de ella debían ser llevados a una gran pira para su incineración. El traslado suponía un grave peligro de contagio para los deudos, por eso muchos se deshacían del cadáver arrojándolo por la noche al terreno del vecino. A un recurso semejante se echaba mano durante la Edad Media en España, cuando en un pueblo aparecía algún desconocido asesinado por los salteadores de caminos. Para sustraerse a las penalices que, en tales casos, imponía la Corona (inhumación, misa, a veces multa), el muerto era tirado secretamente a otro pueblo. Esa práctica ha cesado. Pero el hábito de endilgar las cargas y las culpas propias a un tercero subsiste plenamente, y con él la frase.

Mejor no vivir en el "primer mundo" VI: ajustes en Michigan

Sexta crónica del panorama sobre la crisis en Estados Unidos, recopilada por Norberto Emmerich

Debido a una disminución drástica de la financiación de la educación en todo el estado, las comunidades suburbanas y periféricas de toda el área de Detroit enfrentan importantes recortes de presupuesto. Esto se traduce en el aumento de alumnos por clase para los estudiantes y maestros, despidos de personal, reducción del transporte de estudiantes, cierre de escuelas y reducción de otros programas en áreas que previamente tenían niveles más altos de financiación por alumno en comparación con la propia ciudad.En las últimas semanas, los administradores de las Escuelas Comunitarias del Condado Plymouth (PCCS), al oeste de Detroit, han enviado a los maestros 269 notificaciones de. Mientras que algunos de estos maestros pueden ser contratados de nuevo después de una reestructuración masiva, cientos de personas han debido adivinar si van a tener trabajo en el otoño.
El proyecto de presupuesto para PCCS recorta $ 18 millones de un presupuesto de $ 163 millones en el distrito dos de la ciudad. Antes del 30 de junio, fecha límite del presupuesto, los funcionarios del distrito deben determinar la forma de aplicar la reducción de los fondos estatales y federales. Las medidas en cuestión incluyen el despido permanente de al menos 80 maestros y 20 o más trabajadores del personal de limpieza, la cancelación de rutas de autobuses, el aumento de tamaño de las clases y el cierre de al menos una escuela.
La Fiegel Elementary School, la escuela con mayores posibilidades de enfrentar un cierre, es el hogar de muchos estudiantes de familias de bajos ingresos que viven cerca. Si la institución se cierra, los padres y los educadores se verán obligados a encontrar maneras de transportar a los niños a una de las cuatro escuelas del área circundante. Las relaciones de larga data entre los estudiantes, padres, maestros y el personal quedarán divididas.
Un comentario en el sitio web CantonPatch de un padre afectado del cantón dice lo siguiente: "soy un padre de un niño que asiste a Fiegel. Casi lloraba en la parada de autobús esta mañana cuando se enteró de la noticia de que su escuela se cierra. ¿Cuál es el plan de transición para estos niños? ¿A qué escuela va a ir a él? ¿Cuenta para algo la opinión de los padres?".
En la cercana Ann Arbor, sede de la Universidad de Michigan, el distrito escolar enfrenta recortes de presupuesto por $ 15.1 millones para el año escolar 2011-2012. La administración planea despedir a alrededor de 70 maestros, eliminar el transporte para estudiantes de secundaria, cortar la financiación de los programas deportivos, unificar varios trabajos de administración y despedir a los custodios.
En los últimos cinco años ha habido más de 260 despidos en el distrito y un recorte en el gasto de $ 34,4 millones. Los maestros que mantienen sus puestos de trabajo ahora se verán obligados a contribuir con una porción mayor de su salario para la atención de la salud y la jubilación. Esta reducción efectiva de pago es una experiencia compartida con los trabajadores públicos y privados de Michigan y de todo el país.
Además de una pérdida de fondos del Estado los distritos también se enfrentan a déficits generados por la disminución de los ingresos derivados de impuestos a la propiedad en el mercado de vivienda de una región devastada. En el condado de Oakland, al norte de Detroit, los ingresos por impuestos a la propiedad han disminuido casi un 30%. Aunque el área es una de las más ricas en el estado, los distritos escolares en el condado enfrentan una pérdida adicional de cientos de miles, o millones, de dólares, en la parte más alta de la ya reducida financiación estatal y federal.
Una carta al editor publicada en el Detroit Free Press expresa el sentimiento de amplias capas de la población hacia la disminución de la financiación para la educación pública. Rick Seefelt, residente del suburbio de Detroit de Royal Oak, escribió: "lamentablemente, el Gobernador Rick Snyder, un hombre de negocios, se está moviendo para hacer que el sistema educativo de Michigan sea un negocio con fines de lucro.... Cuando los padres jóvenes se preocupan por el cuidado de los niños, ¿buscan un negocio bien administrado o buscan personal capacitado y con experiencia, atento y cálido, un lugar donde sus hijos crecen? ¿Buscan una voz cálida para leer un libro o un técnico en computación y una pantalla en la pared?".
Según el plan del gobernador de Michigan, Rick Snyder, el presupuesto de educación reduciría el gasto por alumno de las escuelas K-12 por un monto total de $ 470 dólares cada uno -una combinación de $ 300 dólares en cortes estatales y $ 170 dólares en fondos federales. Esto equivale a un descenso del 8 al 10% de la financiación para la mayoría de los distritos en el Estado. La Cámara de Representantes de Michigan propone hacer recortes aún mayores. Bajo ese plan la financiación total federal y estatal se reduciría hasta en 501 dólares por estudiante.
Los demócratas por un lado han planteado algunas objeciones a la escala de los recortes que se están preparando pero por otro lado se unen a sus colegas republicanos para insistir en que las reducciones deben ser hechas. Además, al igual que el partido a nivel nacional, los demócratas de Michigan apoyan la "reforma educativa", es decir, la introducción de salarios basados en el mérito, la revocación de los derechos de antigüedad docente y la expansión de diversos tipos de evaluaciones para identificar a las escuelas “fallidas”, que luego pueden ser objeto de cierre, despidos masivos de personal o de transformación en escuelas “charter”.

Mejor no vivir en el "primer mundo" V: ajustes en Illinois

El Senado y la Cámara de Representantes de Illinois presentaron en la primera semana de mayo sus proyectos de presupuesto para el próximo año fiscal que comienza el 1 de julio. Aunque los dos proyectos de ley del presupuesto difieren en cuanto al nivel de los recortes que imponen, los demócratas, que controlan las Cámaras de la Asamblea General, están de acuerdo en que el déficit del Estado se ejecutarán principalmente a través de recortes al sistema de salud, la educación, la indemnización de los trabajadores y la ayuda a los municipios.
En el marco del plan de presupuesto de la Cámara el gasto en servicios sociales -el Departamento de Salud y Servicios para la Familia, los Departamentos de Servicios Sociales, Salud Pública, Asuntos de los Veteranos y la Comisión de Derechos Humanos- verá un recorte de $ 750 millones desde los niveles actuales. Esto significaría una reducción de aproximadamente el 6% de la asignación actual de $ 12.3 mil millones. El gasto en viajes y telecomunicaciones para la mayoría de estos organismos se reduce en un 50%, y los costos laborales están congelados en los niveles actuales o ligeramente por debajo. Estas medidas reducirán la capacidad de los empleados del Estado para prestar servicios.
Tal vez lo más cruel sean las reducciones previstas en el gasto en programas de desarrollo y salud mental que benefician a algunos de los segmentos más vulnerables de la población. En el marco del presupuesto de la Cámara los centros estatales de desarrollo y los centros de salud mental podrían sufrir reducciones del 18,4%. Kathy Hazelwood, de la Asociación para el Desarrollo Individual, le dijo al Chicago Tribune que con más recortes "encontrarán a estas personas en los refugios y en las cárceles".
Informando mientras enjugaba sus lágrimas cuando se anunciaron los recortes aprobados a los servicios humanos, Sara Feigenholtz, la presidente del comité, dijo: "Muchos de nosotros nos levantamos a las 3 de la mañana y nos sorprende lo que estamos sufriendo". Sin embargo, defendió los recortes diciendo: "... es como preguntarse por qué un ladrón roba un banco. Porque ahí es donde está el dinero".
De más está decir que los políticos demócratas nunca sugirieron que la riqueza de la elite financiera y empresarial, donde en realidad está el dinero, debería ser gravada para mantener los servicios estatales de los que dependen 13 millones de personas.
La Cámara también intenta reducir los pagos de Medicaid a los hospitales por un monto de $ 463 millones, lo que tendrá un efecto devastador en muchos hospitales. También se prevé, aunque es parte de un proyecto de ley por separado, la reducción de los honorarios pagados a los proveedores médicos para el tratamiento compensatorio de las lesiones de los trabajadores.
El vocero demócrata de la Cámara, Michael Madigan, ha dado gran importancia a la reducción de los costos de compensación de trabajadores para las empresas de Illinois y ha convertido a la aprobación de su plan de "reforma" en una prioridad. La ley haría que el responsable de aprobar los créditos sea el sistema judicial en lugar de la junta estatal actual y haría que los trabajadores deban aportar más pruebas para demostrar que resultaron heridos como resultado de sus trabajos. Madigan, despreciando a los trabajadores que se lesionan en el trabajo, dijo: "hoy en día la compensación a los trabajadores es un club entre los médicos, los abogados y a veces los sindicatos que no está trabajando en el mejor interés del trabajador lesionado. Creo que debe ser cambiado. "
Un análisis realizado por la Asociación de Hospitales de Illinois concluyó que entre el recorte de los pagos de indemnización a los trabajadores y el recorte de Medicaid, el número de hospitales de Illinois que operan con pérdidas se incrementaría en un 40%, en una cantidad aproximada a la mitad de los 200 hospitales del Estado. El comunicado de prensa de la IHA indicó que una encuesta entre los miembros de sus instituciones, tomada con una suposición de recortes de Medicaid de sólo $ 300 millones, reveló que 9 de cada 10 hospitales estarían en una posición difícil y que 2 de cada 3 se verían obligados a aplicar reducciones del servicio y despidos.
El vicepresidente ejecutivo de la IHA, Howard Peters, dijo: "estos recortes de Medicaid serían devastadores, obligando a muchos hospitales a eliminar los servicios de salud y reducir el empleo, y en algunos casos, cerrar". Con servicios de salud desiertos, los servicios ya no estarán disponibles para todos en muchas partes del Estado, no sólo para los pacientes de Medicaid".
Según el plan de presupuesto de la Cámara la ayuda estatal general para las escuelas públicas se reducirá en un 4%, y esto probablemente se traducirá en más despidos de maestros y demás personal docente. Los programas de educación preescolar serán afectados aún más, con una reducción del 5%. Al mismo tiempo que la Cámara estaba trabajando en la legislación presupuestaria, se aprobó un reaccionario proyecto de ley sobre reforma educativa el que introduce evaluaciones de desempeño y restringe el derecho de huelga para los maestros de Chicago.
El proyecto de presupuesto inicial del gobernador demócrata Pat Quinn incluye un plan para préstamos entre $ 8.75 y $ 4.5 mil millones para saldar el atraso de las facturas pendientes de pago que el Estado ha acumulado durante varios años. En los presupuestos anteriores se equilibraba a través de una decisión consciente de retrasar el pago a una amplia variedad de proveedores de servicios públicos y privados, de los programas de desarrollo de la comunidad y de los jóvenes y a las universidades estatales y escuelas públicas. Esta decisión ha obligado a algunos proveedores de servicios a ir a la quiebra. Otros han tenido que reducir sus propios presupuestos y despedir a los trabajadores o aumentar las tasas o la matrícula.
El retraso de los pagos a los proveedores de servicios probablemente continuará sin importar exactamente qué plan de presupuesto sea aprobado, ya que se espera que incluso con todos los recortes de gastos propuestos, así como con el aumento del 67% en el impuesto altamente regresivo sobre la renta personal que se aprobó en enero, el Estado todavía tiene un déficit efectivo de por lo menos $ 7 mil millones.
Los proyectos de presupuesto elaborados por la Cámara de Representantes y el Senado difieren en más de $ 1 mil millones con la propuesta de la Cámara llegando a $ 33.2 mil millones en el gasto total en comparación con el gasto total del Senado que llega a 34,3 mil millones de dólares. La Cámara de Illinois abrazó la austeridad al inicio del proceso presupuestario y trabajó en estrecha colaboración con los republicanos para elaborar un plan de presupuesto que permita su aprobación.
Aunque el plan de Quinn habría visto al Estado ponerse al día con los pagos, el plan para pedir prestado sumas tan grandes de dinero se oponía profundamente a amplias capas de la clase gobernante que ya están preocupados por la posibilidad de que el Estado no pague su deuda y se resisten a arriesgar un mayor deterioro de la calificación crediticia del Estado. En cambio, cuanto la Cámara y el Senado comenzaron a trabajar en los recortes, el presupuesto del Senado se colocó en un lugar intermedio entre el Gobernador y la Cámara.
En abril, se informó que Quinn hizo circular un memorándum entre los líderes legislativos del Estado donde sugiere la suspensión de las transferencias de impuesto sobre la renta a los municipios. Presentado como un plan para presionar a los representantes estatales y senadores de los municipios para que aprueben los préstamos que Quinn está buscando, cada vez es más probable que la reducción de pagos sólo se utilizará para trasladar una parte del déficit presupuestario del Estado hacia los municipios, y dará lugar a despidos masivos y a la suspensión de los servicios a nivel local.
Ya agobiados por los retrasos en el pago de las transferencias de ingresos fiscales, la pérdida de aproximadamente $ 100 millones por mes tendría un costo enorme para los municipios de Illinois. De acuerdo con un informe del Chicago Tribune, un suburbio de Chicago Tinley Park perdería el 11% de sus ingresos. Chicago recibirá 220 millones de dólares al año en una situación en la que la ciudad prevé un déficit de $ 500-700 millones y el Condado de Cook, que acaba de cerrar un gran déficit a través de despidos masivos a principios de este año, recibirá $ 7.7 millones.
La Cámara y el Senado enviaron las propuestas de presupuesto al proceso de negociación y no está claro cuál será exactamente el nivel de los recortes. De todos modos, van a ser sustanciales. Además, debido a que cualquier proyecto de presupuesto que no fuera aprobado antes del 31 de mayo requiere el voto aprobatorio de las tres quintas partes, en lugar de una mayoría simple, los demócratas de la Cámara sólo pueden imponerlo hasta ese momento, después de lo cual podrían necesitar los votos republicanos para justificar la aprobación de su reaccionario programa.
Lo que está claro es que los demócratas en Illinois, al igual que en otros Estados a nivel nacional, están librando una guerra contra los programas sociales y el nivel de vida de la clase obrera no menos brutal que el de sus homólogos republicanos.

Mejor no vivir en el "primer mundo" IV: Ajustes en California

Seguimos con el paneo de la crisis en Estados Unidos que nos envía el amigo Norberto Emmerich

El 16 de mayo, Jerry Brown, gobernador demócrata de California, dió a conocer su propuesta para hacer frente al déficit del presupuesto estatal. La propuesta, conocida como “la revisión de mayo”, se esfuerza por cerrar el déficit centralmente mediante propuestas fiscales regresivas contra la clase obrera por un monto de $ 9,1 mil millones.
Brown amenaza con poner en práctica miles de millones más en recortes a la educación K-12 y otros servicios sociales si sus propuestas fiscales no son aprobadas. Al mismo tiempo, su propuesta contiene miles de millones en recortes de impuestos a las corporaciones.
Las nuevas medidas se suman a los más de $ 8 mil millones en recortes ya aprobados por la legislatura este año. Estos recortes, aprobados con el apoyo de los demócratas del Senado en marzo pasado, incluyen: $ 1 mil millones de CalWorks, el programa de bienestar de California para el trabajo; 1,7 mil millones dólares de MediCal, el programa estatal de seguro de salud para los residentes pobres y $ 1.4 mil millones de la educación superior. La mano de obra estatal también se redujo en 5.500 empleos y 70 parques estatales fueron cerrados.
Con la actual propuesta del gobernador, los gastos del fondo general 2011-12, como porcentaje del ingreso total se reducirán a su nivel más bajo desde 1972.
Como resultado de los fuertes recortes en programas sociales, así como por un inesperado repunte de 6,6 mil millones de dólares en los ingresos fiscales, el déficit del presupuesto estatal para el año fiscal 2011-2012, que comienza este próximo 1° de julio, ha disminuido desde $ 26 mil millones a $ 9.600 millones.
El aumento de impuestos propuesto por Brown consiste en extensiones de los aumentos a los impuestos sobre las ventas, los ingresos y los vehículos y fue aprobado por la administración de Schwarzenegger, que expira el próximo 30 de junio, al final del año fiscal (Schwarzenegger renunció el 3 de enero de 2011). El gobernador ha tratado de obtener la aprobación de los votantes para ampliar el aumento de los impuestos poniendo la propuesta en la boleta electoral de las elecciones especiales de junio. Con la fecha de las elecciones ya establecida, el gobernador está pidiendo que el Senado y la Asamblea aprueben un aumento temporal del impuesto antes de las elecciones estatales de septiembre próximo.
Las propuestas impositivas del gobernador, al igual que las medidas de austeridad, han sido apoyadas por los sindicatos. La Asociación de Maestros de California lanzó una campaña para el aumento de los impuestos que culminó en protestas por el "estado de emergencia" a principios de mes. Los sindicatos han repetido el argumento de Brown de que la única alternativa a los impuestos regresivos, principalmente dirigidos a los trabajadores, son los recortes masivos en la financiación de la educación K-12.
La necesidad de recortes, demandada por todo el statu quo político y mediático, quedó al desnudo por el aumento inesperado de los ingresos fiscales. La mayor parte del incremento proviene de la recuperación de la renta personal entre los ricos y de las ganancias de capital. Aunque los salarios para los californianos en general sólo crecieron un 1% en 2010, los ingresos derivados del impuesto a la renta subieron el 6,2% desde la anterior estimación de abril.
El resumen de “la revisión de mayo” del gobernador señala que "el crecimiento salarial entre los grupos de ingresos más altos que pagan un tipo impositivo más alto superó con creces al de los niveles de ingresos más bajos".
El gobernador está tomando esta "recuperación" en las fortunas de los ricos como una oportunidad para reducir los impuestos a las empresas y a los ingresos. Con estas maniobras se ahorraría a los residentes más ricos del Estado unos 2,9 mil millones dólares a través de una serie de tasas de créditos a las corporaciones con las que el gobernador afirma "fomentar la contratación de empleados".
No hay ninguna indicación de que el aumento de los ingresos se vaya a utilizar para revertir los recortes ya impuestos en programas sociales, y mucho menos que los impuestos a los ricos deban aumentar para hacer frente a la crisis presupuestaria. Solamente con $ 1 mil millones se revertirían los recortes de este año a los sistemas de UC y CSU o se podría fácilmente desestimar el despido de 5.500 empleados del Estado.
Si los impuestos no se aprueban Brown propone reducir un adicional de $ 5 mil millones de dólares de la educación K-12 y de los colegios comunitarios.
Este es "equivalente a la eliminación de 4 semanas del año escolar K-12 y a 52.000 cursos de colegio comunitario. Alternativamente, equivale al despido de 51.000 profesores... y el aumento de las cuotas de la comunidad universitaria desde $ 36 hasta $ 125 por unidad", dijo Brown.
Brown también va a duplicar los recortes a los sistemas universitarios, lo que podría conducir a aumentos del 32% en la matrícula y en la cuota. Estos recortes también pueden requerir aumentos de matrículas de entre el 8 y el 20% por año durante los próximos 4 años. En otras palabras, los estudiantes de la Universidad de California pueden ver aumentar sus matrículas a más del doble en el transcurso de los próximos 4 años.
Además, el gobernador amenazó con que los empleados públicos tendrían que renegociar sus contratos para absorber cientos de millones de dólares en recortes salariales y en reducciones de las prestaciones.

Mejor no vivir en el "primer mundo" III: ajustes en Filadelfia

Seguimos con la serie de crónicas de un Estados Unidos que dificilmente se analice en los grandes medios.

A raíz de la brutal propuesta de presupuesto 2011-2012 del gobernador de Pensilvania, Tom Corbett, una medida que elimina $ 1.2 mil millones de dinero de la educación pública, el distrito escolar de Filadelfia debe enfrentar ahora un déficit previsto de 629 millones dólares.
El Distrito Escolar ha respondido al presupuesto de Corbett anunciando que va a tener que aumentar el tamaño de las clases, redimensionar las clases de arte y humanidades, sustituir los programas de kindergarten de día completo por programas de medio día y despedir a 3.820 empleados. El transporte en autobús y los pases SEPTA para 45.000 estudiantes de las escuelas públicas y privadas también desaparecerán, por lo que será más difícil para algunos estudiantes asistir a las clases restantes.
Durante varias semanas los padres y los maestros han estado organizando protestas fuera de las escuelas en el área de Filadelfia y en otros lugares de la ciudad. Cerca de 200 personas se reunieron en la zona East Mount Airy el 15 de mayo y también ha habido protestas y campañas de petición en Manayunk, en el centro de la ciudad, y en el norte de Filadelfia.
Los recortes a la educación en la ciudad se ven agravados por la pérdida del dinero del estímulo adicional federal que se había otorgado para garantizar el apoyo a los planes de reforma educativa del superintendente Arlene Ackerman. El estímulo sólo se proporcionaría durante dos años, y se utilizó en contratar a 1.200 nuevos empleados y poner en marcha el programa de Ackerman llamado "renacimiento escolar".
Esto implicó que el distrito entregara algunos de sus edificios a los operadores de escuelas "charter" -mientras varias de las otras escuelas se transformaron en "Academias Promesa" (Promise Academies) que reciben fondos adicionales para pagar por jornadas escolares más largas, más años de escuela y trabajar los sábados. Sin embargo, incluso estas escuelas se verán afectadas por los recortes, en las “Academias Promesa” el recorte por alumno se acerca a un extra de $ 200 por estudiante.
Una audiencia de la Comisión de Reforma Escolar discutió el miércoles la posibilidad de que el distrito pueda utilizar una ley existente para tratar de proteger al personal de las Promise Academies de los despidos que se llevarán a cabo en todo el sistema educativo, lo cual significa que los maestros en las otras escuelas deberán enfrentar despidos desproporcionados.
Es difícil exagerar la magnitud de los recortes a la educación que recorrerá todo el estado el 1 de julio bajo del presupuesto de Corbett. Una encuesta de abril distribuida por el Philadelphia Inquirer recibió respuestas de poco más de la mitad de las 500 escuelas estatales del distrito. De los distritos que participaron el 71% está planeando recortar los programas de instrucción en el período de 2011-2012. La mayoría de estos recortes serán sobre los cursos electivos, los servicios de tutoría y los programas de la escuela de verano. Un porcentaje similar de los distritos escolares reducirá o eliminará las actividades extracurriculares y la inmensa mayoría (86%) aumentará la cantidad de alumnos por aula. Alrededor del 25% se verá obligado a cerrar algunas de sus escuelas. Se esperan despidos en prácticamente cada uno de los distritos.
A pesar de que los recortes se harán sentir en casi todas partes, las zonas de clase trabajadora serán las más afectadas. En el peor de los casos, las autoridades escolares en el Municipio de Bristol predicen que el jardín de infantes, el nivel avanzado y las clases de arte en la primaria y las clases de música simplemente se evaporarán, junto con el 60-90% de los asalariados. Estas pérdidas sucederán conjuntamente con un aumento del 1,8% del impuesto sobre los residentes del área.
En lo que respecta a la educación superior, el presupuesto de Corbett se promulgue una radical reducción del 50% de los fondos asignados a las 14 universidades del Sistema Estatal de Educación Superior, así como las escuelas, tales como Penn State, Pitt, Temple y Lincoln. Los estudiantes que asisten a estas escuelas ya están diciendo que se verán obligados a tomar préstamos mayores, o deberán abandonar el sistema estatal para asistir a la universidad comunitaria de su lugar de origen, o abandonan totalmente la educación superior.
Estos recortes draconianos se consideran necesarios debido a Corbett está tratando de eliminar un déficit estatal de 4000 millones dólares sin recurrir a subas impositivas. De hecho, durante las elecciones a gobernador, hizo una promesa de campaña prometiendo no subir los impuestos y, además, se propone reducir los impuestos corporativos en cientos de millones de dólares.
En sus primeros meses en el cargo, el gobernador ha abierto más tierras estatales a la expansión de la industria del gas natural (vinculando en el proceso los fondos estatales del parque a los cánones de arrendamiento), la erradicación de un programa de salud estatal que provee seguros a 42.000 adultos que no reunían los requisitos de Medicare o Medicaid y la reducción de los beneficios estatales de Medicaid por $ 150 millones. Este último corte se sumó a la eliminación de fondos federales por $ 183 millones.
Y en un comentario que se lee como algo propio del teatro surrealista, Corbett ha sugerido que para compensar los recortes las universidades estatales procedan a la apertura de sus sedes a las empresas de gas natural. Seis de las 14 escuelas del sistema estatal se encuentran en terrenos por encima de la pizarra Marcelo, la formación de roca subterránea que es el foco de los esfuerzos de desarrollo energéticos en Pennsylvania.
Recientemente, han surgido algunas las alternativas al plan de presupuesto Corbett desde Harrisburg, pero sólo en forma de un conjunto diferente de recortes. Los republicanos de la legislatura del Estado están discutiendo la posibilidad de "suavizar" los recortes de la educación mediante la desviación de dinero desde el Departamento de Bienestar Público. Por ejemplo, un plan establece que el distrito escolar estatal de Filadelfia tiene un déficit de 610 millones dólares en vez del déficit de $ 629 millones de la propuesta original. Otro plan en la Cámara de Representantes consiste en reducir a la mitad el recorte a unos $ 380 millones, dividiendo las reducciones entre la educación y las agencias estatales de bienestar.
Los demócratas de Pensilvania han apoyado en gran medida a estas propuestas alternativas, mostrando solo una resistencia simbólica en sus demandas de "investigación" sobre los detalles de cómo se verá afectado el Departamento de Obras Públicas. Los demócratas están dispuestos a aceptar la idea más "moderada" de dividir los recortes, mientras derraman lágrimas de cocodrilo por lo mal heridas que "las familias trabajadoras" podrían quedar en el proceso. Ha habido algunas conversaciones sobre el aumento de impuestos a las empresas, pero estas sugerencias siempre vienen empaquetadas junto a la voluntad de encontrar "ahorros" en los programas de bienestar público. Los políticos demócratas también han ofrecido su propia recomendación política sobre la derivación de los programas inscritos en Medicaid hacia programas de cuidado administrado.
En última instancia ambas partes dan por sentado que los recortes deben hacerse. Se limitan a establecer diferencias sobre dónde hacerlos. Pero todas estas medidas son muy impopulares.
Un sondeo de Daily News indica que el 78% de los residentes de Pennsylvania se oponen a los recortes que afectan a los distritos escolares locales y un 67% objeta el plan de Corbett de recortar los fondos universitarios por la mitad. La gran mayoría de la gente cree que los recortes son necesarios y que los ingresos del Estado deben ser apoyados mediante la carga impositiva sobre la industria del gas natural, el cierre de las brechas del impuesto de sociedades, la introducción de nuevos impuestos sobre los cigarros puros y tabaco de mascar y la venta de las tiendas de licores de propiedad estatal a empresas privadas.
Por otra parte, un sondeo realizado en enero por Susquehanna and Research Survey sobre 800 votantes muestra que el apoyo a un impuesto a los productores de gas se ha generalizado entre todos los grupos regionales y demográficos, con incluso un 56% de los republicanos encuestados diciendo que apoyarían un impuesto si ayuda a equilibrar el presupuesto estatal.
Y sin embargo nada de esto va a suceder. Corbett y otros políticos de Pennsylvania se oponen firmemente a este impuesto y Corbett ya recibió $ 1 millón de dólares en fondos de campaña de la industria del gas natural. Cuando todo se reduce a una elección entre los sentimientos del pueblo y los intereses de la aristocracia financiera, los políticos tanto sean del partido Republicano o el Demócrata, saben quiénes son sus verdaderos dueños.

Echar a los leones

Seguimos con nuestra selección dominical de Tres mil historias de frases y palabras que decimos a cada rato, de Héctor Zimmerman, Editorial Aguilar

Se “echa a alguien a los leones” cuando se lo hace enfrentar con personas o situaciones peligrosas sin esperanza de salir con éxito. La frase tiene como antecedente el episodio bíblico en el cual el rey Darío castigó a su consejero Daniel por quebrar la ley invocando a Dios ante que al monarca. Darío entonces mandó arrojarlo al foso de los leones. Pero la fe obró milagros; durante toda la noche un ángel mantuvo cerrada las fauces de las bestias y a la mañana siguiente Daniel quedó libre. No tuvieron igual suerte los esclavos condenados a morir en el Coliseo o en las arenas de los muchos circos situados en las colonias romanas de España o de África. En el año 248, durante los juegos con que fue celebrado el milenio de la fundación de Roma, se echó mano a cuanto prisionero había para divertir al pueblo con esa carnicería. Hoy tales espectáculos solo existen en la pantalla de cine. Pero la intención sigue viva. Nunca faltan individuos que, sin vacilar, envían a algún colega, rival, o subordinado a que sea pasto de las fieras. Aunque los leones de la frase no sean más que una metáfora sus zarpas y colmillos resultan igualmente temibles.

Mejor no vivir en el "primer mundo" II: ajustes en Yonkers

Ayer dimos cuenta de crónicas publicadas por Norberto Emmerich de las politicas de recortes presupuestarios en el estado de Texas, hoy hacemos lo propio con la educación en Yonkers, ciudad ubicada en el condado de Westechester, Estado de Nueva York, EE:UU.

Durante dos días seguidos de la semana pasada, cientos de profesores, estudiantes, padres y personal de la escuela Yonkers, , pararon en protesta por los recortes presupuestarios masivos propuestos por el alcalde y el consejo escolar.
En el marco del presupuesto escolar de la ciudad, más de 400 profesores y más de 300 empleados escolares fueron despedidos el pasado 13 de mayo. El pre-jardín va a ser eliminado por completo, mientras que el jardín de infantes va a funcionar solo medio día. Se eliminará el transporte en autobús del 65% de los estudiantes de la escuela y se cerrarán todas las actividades extracurriculares, tales como los deportes. Por otra parte, el presupuesto está pidiendo un aumento del 4,8% en el regresivo impuesto a la propiedad.
Los recortes de Yonkers son representativos de lo que está sucediendo en todo el Estado. El presupuesto del gobernador demócrata del estado, Andrew Cuomo, prevé un recorte de $ 1.3 mil millones a la educación, mientras que la eliminación de la así llamada sobretasa a los millonarios, coloca 5 mil millones de dólares en los bolsillos de los banqueros y de los perceptores de ingresos.
El presupuesto de Cuomo busca reducir un 5% de los fondos estatales de cada distrito escolar. En Yonkers el corte es del 8%. En todo el Estado los votantes aprobaron el 17 de mayo los presupuestos en 634 de 678 distritos escolares. El aumento del gasto medio propuesto por los distritos escolares fue del 1,3%, el más bajo en los últimos 15 años. El aumento del impuesto predial promedio fue de 3,4%, que no es suficiente para compensar los recortes estatales. Estos presupuestos se equilibraron con recortes en el programa escolar, despidos y diversas concesiones por parte de profesores y del personal escolar.
La Unión de Maestros del Estado de Nueva York ha dicho que habrá 13.500 empleados despedidos fuera de la escuela en Nueva York. La Alianza para la Calidad de la Educación ejemplificó con 120 de los 700 distritos escolares del Estado y reportó que el 88% de los distritos está despidiendo a personal escolar, como consejeros, bibliotecarios y ayudantes, mientras que el 56% son profesores.
Al igual que en Nueva York, sólo en el sur, en Yonkers, no se vota el presupuesto escolar. La carta de la ciudad de Yonkers requiere que el presupuesto sea aprobado por el Ayuntamiento el 1° de junio para entrar en vigor el 1° de julio.
El 2 de mayo, la Federación de Maestros de Yonkers (AAA) anunció que iba a ganar $ 3.3 millones de dólares en concesiones mediante la modificación del contrato para alterar los horarios de trabajo diario de los profesores. Esta fue la respuesta de la AAA a la demanda de la junta escolar de que los sindicatos entreguen más de $ 20 millones de dólares en concesiones para solventar lo que se describió entonces como un déficit presupuestario de 42.400.000 dólares.
Más tarde el mismo día, Amicone, el alcalde de Yonkers difundió un video en YouTube explicando la demanda de la ciudad para que los profesores renuncien a su aumento salarial este año y permitan a la ciudad defaultear el pago de su fondo de asistencia social. Esto equivaldría a llevarse 13 millones de dólares de los maestros. El alcalde lanzó los recortes como un sacrificio igualitario con los contribuyentes y sugirió que podría reducir el número de despidos.
El CSEA es el otro gran sindicato escolar en Yonkers y 238 de sus miembros han recibido notificaciones de despido. El CSEA ha dicho que quiere esperar hasta que el presupuesto de la ciudad finalice para tomar su decisión sobre las concesiones, como lo están haciendo a nivel estatal con las exigencias el gobernador Cuomo.
En la última noche del martes cientos de manifestantes se reunieron afuera del ayuntamiento para manifestarse en contra de estos recortes, y alrededor de 800 llegaron a la reunión de la junta escolar la noche siguiente en Saunders Trade y la Escuela Secundaria Técnica. Sin embargo, antes de que los que habían protestado pudieran comenzar a expresar su oposición a la destrucción planificada de la educación en la ciudad, se vieron obligados a sentarse por más de una hora sobre el lanzamiento de una nueva escuela charter para garantizar el financiamiento a la educación.
Karla Quintero, padre y vicepresidente de la PTA, reaccionó con enojo ante esta provocación. "Creo que las escuelas charter son una abominación mientras tienen lugar estos recortes presupuestarios", dijo. "Los fondos de las escuelas charter se mantendrán independientemente de cuán profundos sean los despidos y los recortes para el resto de nosotros. Nuestras escuelas públicas están teniendo enormes recortes, pero las escuelas charter piden lo que necesitan para hacer frente a sus necesidades y lo obtienen”.
Joan Casella, una profesora de arte en una escuela media de Yonkers, fue despedida inicialmente en 2004. Ella habló en contra de que estaba pasando con el arte: "en mi escuela, 15 maestros han recibido notificaciones de despido. Cuando comencé a dar clases de arte en el sistema escolar de Yonkers, en 1995, había 75 profesores de arte en el sistema. Se elevaron a 103 en 1999 o 2000. Ahora han descendido a 34 profesores de arte de todo el sistema. En la Escuela Media Robert C. Dodson ningún estudiante desde el pre-jardín hasta el séptimo grado ha tenido clases de arte. Yo enseño arte sólo en el 8 º grado. Tuve un alumno de 3 º grado el año pasado que tenía su obra publicada en la portada del calendario de los maestros del Estado de Nueva York. Este año no tiene clases de arte, y no las tendrá en ninguno de los años que vienen. La ley estatal ordena medio año de clases de arte para los alumnos de octavo año. Así sucede con la música, pero en mi escuela, estoy dando clases de arte todo el año, y no hay música. Esto es ilegal, pero están tratando de poner fin a estos mandatos en vez de asegurar que los estudiantes tengan clases de arte en la escuela.
"He tenido estudiantes que eran de la banda de la ciudad e incluso tuve a todos los músicos de la banda del condado de Westchester el año pasado. Ahora ya no tienen banda. Cuando cursen clases lejos de los estudiantes, no hay nadie que los pueda reemplazar. En algunas escuelas hay sustitutos, pero en algunas escuelas los estudiantes acaban por ir a sentarse en las grandes salas de estudio. También hay un problema porque los estudiantes no pueden graduarse porque no pueden certificar todas las clases que necesitan para graduarse a tiempo. En Yonkers High School utilizan algunas salas de estudio en la biblioteca porque no tienen suficientes aulas. Otros estudiantes no pueden utilizar la biblioteca ahora".
Erin Gorman, otro maestro, dijo: "en mi escuela, con 60 profesores, estamos perdiendo a 17 de ellos por los despidos. Esto incluye a nuestro consejero y a los psicólogos. Yo enseño en lo que se considera una escuela muy buena, pero con estas interrupciones de la educación de los estudiantes, en las últimas tres semanas hemos tenido que traer ambulancias para hacer frente a graves problemas de comportamiento. El año que viene se nos dice que tendremos que llamar al 911 para este tipo de problemas. La escuela ha recibido una exención para todos los servicios que son necesarios para los estudiantes de educación especial. Esto significa que los estudiantes solo obtendrán lo que ya tenemos y estos servicios ya se han cortado. Se han reducido una gran cantidad de servicios de Título 9 para los niños de familias de bajos ingresos. Por lo tanto en nuestra escuela de 1.100 alumnos no tenemos maestros de lectura, porque han eliminado a 22 maestros de lectura. Todos enseñamos a leer, pero los profesores especiales de lectura son capaces de prestar más atención experta a los estudiantes de educación especial".
Elizabeth Valle es graduada en la Saunders High School, y se opone a los recortes. Ella le dijo a la WSWS: "es muy molesto que después de tres o cuatro años desde que me gradué aquí, hayan reducido tanto. Los recortes en el transporte son muy difíciles de vivir. Cuando yo iba a la escuela primaria, yo vivía en el otro lado de la ciudad. Yo no podría haber llegado a la escuela con estos recortes. Yo culpo a la gente importante en el Ayuntamiento por ello. Ellos son los que deciden cómo se distribuye el dinero. La educación siempre ha sido algo que los políticos han empujado hacia un costado a favor de los recortes de impuestos para los ricos o cualquier otra cosa".
Elizabeth Valle es graduada en la Saunders High School, y se opone a los recortes. Ella le dijo a la WSWS: "es muy molesto que después de tres o cuatro años desde que me gradué aquí, hayan reducido tanto. Los recortes en el transporte son muy difíciles de vivir. Cuando yo iba a la escuela primaria, yo vivía en el otro lado de la ciudad. Yo no podría haber llegado a la escuela con estos recortes. Yo culpo a la gente importante en el Ayuntamiento por ello. Ellos son los que deciden cómo se distribuye el dinero. La educación siempre ha sido algo que los políticos han empujado hacia un costado a favor de los recortes de impuestos para los ricos o cualquier otra cosa".